目標的熱圖像和目標的可見光圖像不同，它不是人眼所能看到的可見光圖像，而是表面溫度分布圖像。紅外熱成像使人眼不能直接看到表面溫度分布，變成可以看到的代表目標表面溫度分布的熱圖像。所有溫度在**零度（-273℃）以上的物體，都會不停地發出熱紅外線。紅外線（或熱輻射）是自然界中存在*為廣泛的輻射，它還具有兩個重要的特性：

    （1）物體的熱輻射能量的大小，直接和物體表面的溫度相關。熱輻射的這個特點使人們可以利用它來對物體進行無需接觸的溫度測量和熱狀態分析，從而為工業生產，節約能源，保護環境等方面提供了一個重要的檢測手段和診斷工具。

    （2）大氣、煙云等吸收可見光和近紅外線，但是對3~5微米和8~14微米的熱紅外線卻是透明的。因此，這兩個波段被稱為熱紅外線的“大氣窗口”。利用這兩個窗口，使人們在完全無光的夜晚，或是在煙云密布的戰場，清晰地觀察到前方的情況。由于這個特點，熱紅外成像技術在**上提供了先進的夜視裝備，并為飛機、艦艇和坦克裝上了全天候前視系統。這些系統在現代戰爭中發揮了非常重要的作用。